El turismo como motor que Arequipa todavía no explota al máximo
Arequipa cerró 2025 consolidándose como uno de los principales destinos turísticos del sur del Perú. Según cifras de la Cámara de Comercio e Industria de Arequipa (CCIA), la región recibió cerca de 300.000 visitantes durante el año, cifra que prácticamente duplica los niveles prepandemia, que oscilaban entre 150.000 y 170.000 turistas, de los cuales el 60% fueron extranjeros y el 40% nacionales. Ese flujo generó un impacto económico estimado en 360 millones de soles en 2025, sin considerar pasajes aéreos, resultado de un gasto promedio de entre 1.000 y 1.200 soles por turista durante una estadía de hasta tres días. La Gerencia Regional de Comercio Exterior y Turismo (Gercetur), elevan la cifra a 587 mil turistas en la capital regional y 300 mil visitas al Valle del Colca durante el mismo año, lo que confirma que el sector ya superó ampliamente su nivel prepandemia tanto en el segmento nacional como en el internacional.
El Monasterio de Santa Catalina y el Valle del Colca siguen siendo los pilares de ese flujo, con cerca de 290.000 visitantes cada uno durante 2025, seguidos por el centro histórico, Yanahuara, la ruta del sillar en Yura y circuitos cortos como Sachaca, Sabandía y Huasacache, generalmente recorridos antes del traslado hacia el cañón. La cadena de valor del turismo arequipeño se distribuye de forma equilibrada; la hotelería y la gastronomía concentran cada una alrededor del 30% de los ingresos, mientras que el otro 30% se reparte entre transporte, compras y servicios adicionales, beneficiando directamente a hospedajes, restaurantes y al comercio de artesanía y textiles. El gerente regional de Comercio Exterior y Turismo, Jorge Mesa Cruz, destacó que la región ya superó los niveles prepandemia nacional e internacional, y que en 2025 el turismo receptivo internacional superaría el 2,5% de crecimiento, proyectando además que hacia agosto de 2026 la proporción entre turistas nacionales y extranjeros llegue a un equilibrio del 50%.
Las proyecciones para 2026 apuntan a un nuevo salto. La CCIA, se estima un crecimiento cercano al 20% en el flujo de visitantes, lo que permitiría alcanzar entre 350.000 y 360.000 turistas, manteniendo la composición histórica de 60% extranjeros y 40% nacionales, principalmente provenientes de Estados Unidos, Europa, Asia y del flujo regional chileno que ingresa por vía terrestre desde Arica. De materializarse, este crecimiento elevaría el impacto económico del sector a alrededor de 500 millones de soles, con un ticket promedio por turista que podría subir de los actuales 1.000-1.200 soles hasta los 1.500 soles. Un dato relevante es el comportamiento del turismo corporativo, vinculado a eventos empresariales y al sector minero, que muestra una evolución sostenida y diversifica la dependencia del sector más allá del turismo vacacional tradicional, dándole a Arequipa un perfil de «hub» económico y no solo paisajístico.
Sin embargo, el sector enfrenta retos estructurales que limitan su potencial pleno, especialmente en las temporadas altas de mayor afluencia extranjera y local. El think tank Adepia advirtió que, aunque la llegada de pasajeros al Aeropuerto Internacional Alfredo Rodríguez Ballón alcanzó 1,2 millones en 2024, creciendo 18% respecto al año anterior, esa tasa estuvo muy por debajo de lo necesario, y que pese al aumento de la oferta hotelera en un 5%, el número de pernoctaciones en 2024 estuvo 10% por debajo del pico registrado en 2018, lo que sugiere que los visitantes permanecen menos días que antes. A esto se suma un problema de formalización: según Gercetur, cerca del 12,5% de las empresas turísticas en Arequipa operan de manera informal, lo que reduce los ingresos fiscales y la calidad del servicio ofrecido. Para la propia Cámara de Comercio, el reto central de cara a las próximas temporadas altas es el fortalecimiento de la infraestructura, especialmente en conectividad aérea y vial, condición indispensable si Arequipa aspira a consolidarse plenamente como el hub turístico del sur peruano que sus propias cifras ya empiezan a anunciar.
Redacción Patty Mamani
